Ngục Tối Vô Tận

Dạo gần đây, tôi gần như chỉ cắm mặt vào chơi game Dungeon of the Endless (DotE). Theo lịch sử chơi trên Steam thì tôi đã có hơn 70 giờ chinh chiến trong bóng tối vô tận này. Hôm nay quyết định viết một bài đánh giá thật dài trên Steam để “đền đáp” món quà tuyệt vời này.

Thực ra mà nói rất ngại ngùng khi chia sẻ, tôi chưa từng vượt qua nổi thử thách Escape Pod ở cấp độ Dễ. Thành tích cao nhất của tôi chỉ dừng lại ở tầng 12 là đã phải ngậm ngùi đăng xuất. Thậm chí sau 70 tiếng đồng hồ chơi game, tôi vẫn chưa thể thoát khỏi “cửa ải” đầu tiên nếu coi Escape Pod là thử thách khởi đầu.

Nhưng kỳ lạ thay, đây chính là tựa game theo thể loại roguelike khiến tôi say mê nhất trong hai năm qua. Nếu mở rộng phạm vi so sánh, đây còn là game roguelike “dính” tôi lâu nhất dù không có hệ thống tích lũy tiến bộ. Mỗi lần chết là phải bắt đầu lại từ đầu, vậy mà vẫn khiến tôi “cày” liên tục không biết chán. Khó có thể tưởng tượng nổi một tựa game không cho người chơi giữ lại bất cứ thứ gì, thế mà lại cuốn hút đến mức khiến tôi vừa thua vừa khen ngợi không ngớt.

Giống như lời hướng dẫn đơn giản cuối game từng nhắn nhủ: “Còn rất nhiều điều phải học, nhưng chỉ cần bạn chết đủ nhiều, mọi thứ sẽ tự khắc rõ ràng”. Đúng vậy, niềm vui lớn nhất nằm trong hành trình khám phá từng chi tiết nhỏ của game - từ cách sinh quái vật, cơ chế mở cửa, cho đến việc sắp xếp đội hình phòng thủ.

Về cơ bản, DotE mang đầy đủ những yếu tố kinh điển của thể loại roguelike: nhân vật phải nâng cấp từng chút một, thu thập trang bị ngẫu nhiên, mê cung thay đổi không lặp lại, và những tình huống bất ngờ có thể khiến bạn trắng tay nếu xử lý không khéo. Điểm sáng tạo của game nằm ở việc kết hợp khéo léo yếu tố phòng thủ tháp (tower defense) - một lối chơi vốn đã từng làm mưa làm gió qua tựa game Kingdom Rush huyền thoại.

Trải nghiệm trong DotE đặc biệt kích thích mỗi khi mở cánh cửa mới. Càng lên các tầng cao như từ tầng 8 trở đi, cảm giác hồi hộp lại càng được nhân lên gấp bội. Mê cung ngẫu nhiên buộc người chơi phải tính toán kỹ lưỡng từng bước đi, đặc biệt là khi lượng bụi khoáng (dust) hữu hạn, bạn phải biết phân bổ nguồn lực sao cho hợp lý giữa các anh hùng. Cái thú vị nhất là bạn sẽ luôn phải đấu tranh nội tâm dữ dội: “Cửa thoát đã tìm thấy rồi, nhưng có nên mở thêm cửa nữa không nhỉ? Có nên kéo thợ vận hành đang làm việc sang hỗ trợ chiến đấu không?” Rồi khi thấy đợt quái vừa bị chặn lại, lại phải cân nhắc xem có nên tiết kiệm thêm 1 đơn vị thức ăn (food) hay không. Chỉ đến khi một anh hùng ngã xuống mới biết mình sai lầm đến mức nào.

Nhưng DotE lại không bao giờ dập tắt hy vọng. Có lần tôi khởi đầu cực kỳ suôn sẻ, lên đến tầng 8 với 4 anh hùng cấp 9, tích lũy được cả kho nguyên liệu công nghiệp và thức ăn khổng lồ. Vì tham lam, tôi mất đến 3 anh hùng chỉ trong một trận chiến. Đã định bỏ cuộc, nhưng vẫn thử liều mạng đưa một người sống sót duy nhất thoát khỏi tầng 8. Không ngờ đến tầng 9 lại gặp được 2 đồng đội mới. Cảm giác như chết đi sống lại ấy thật sự khó quên.

Kể lại một chuyện thú vị về việc tôi mua game này. Hôm đó tôi định mua một tựa game roguelike khác có 95% đánh giá tích cực. Nhưng thói quen của tôi là luôn xem bình luận tiêu cực trước khi mua. Và thật tình cờ, tôi đọc được một bài đánh giá của người chơi đã cày đến 130 giờ mà vẫn chấm điểm thấp. Anh ấy viết rất chi tiết, phân tích đúng từng điểm yếu của game. Nhưng điều khiến tôi chú ý không phải là những lời chê bai, mà là phát hiện ra cùng một tài khoản này lại từng viết bài khen ngợi DotE cực kỳ nhiệt tình. Ngay lập tức tôi “rẽ ngang” và quyết định mua DotE mà không cần suy nghĩ thêm.

Việc chọn game để đầu tư giờ đây không hề dễ dàng. Vài đô la không đáng là bao so với một bữa ăn ngon, nhưng thời gian và cảm xúc chúng ta bỏ ra mới thực sự quý giá. Nhìn lại 70 giờ chơi game vừa qua, tôi chỉ biết cảm ơn DotE vì đã mang đến những trải nghiệm không thể nào quên.